Lac du Bourget rive ouest : une autre idée de la baignade en Savoie
Face aux façades Belle Époque de la ville de bains d’Aix-les-Bains, la rive ouest du lac du Bourget reste en retrait, presque silencieuse. Ici, le plus grand lac naturel de France s’étire sur 18 km, avec une eau pouvant atteindre 25 °C en été, mais les plages ne se résument pas aux pelouses de la plage de Mémard ou aux pontons de la plage du Rowing. La rive ouest déroule une succession de criques discrètes, de petites plages lac de galets et de rochers, où la baignade se vit sans sono ni pédalos alignés.
Pour une famille basée à Lyon ou Grenoble, cette rive ouest du lac Bourget offre une échappée de week-end qui change des classiques de Rhône Alpes, avec une vraie sensation de nature intacte et de vue lac panoramique sur la chaîne de l’Épine et le massif des Bauges. On quitte le front urbain d’Aix-les-Bains pour longer le bourget lac par la route en balcon, puis par des sentiers qui descendent vers l’eau, parfois raides, parfois presque innocents, toujours plus sauvages à mesure que l’on s’éloigne des parkings. La baignade se mérite un peu, mais la récompense tient dans ces criques où l’on entend surtout le clapotis du lac et le vent dans les chênes.
Le contraste avec la rive est est net, et c’est précisément ce qui fait l’intérêt de cette berge sauvage pour qui cherche une baignade en Savoie loin des foules, sans renoncer à quelques activités nautiques adaptées aux enfants. Là où les plages d’Aix-les-Bains multiplient les jeux d’eau, les buvettes et la baignade surveillée, la rive ouest assume son minimalisme, avec peu d’installations et une fréquentation encore raisonnable même en plein été. On y vient pour la détente, pour la vue sur l’abbaye de Hautecombe et sur la Dent du Chat, et pour cette impression rare de tenir le lac presque pour soi.
Criques et petites plages de la rive ouest : accès, eau et fréquentation réelle
Les criques de la rive ouest se rejoignent par deux moyens principaux : des sentiers de randonnée qui descendent depuis la route en corniche, ou des balades en bateau qui longent le bourget lac au plus près des falaises. La donnée essentielle à garder en tête tient dans cette phrase des acteurs locaux : « Comment accéder aux criques de la rive ouest ? Par sentiers de randonnée ou en bateau. » Les familles habituées aux grandes plages lac d’Aix-les-Bains devront accepter ici des accès parfois plus sportifs, avec racines, marches irrégulières et retour à la voiture en montée.
Une fois au bord du lac, la qualité de l’eau surprend par sa limpidité, loin de l’agitation de la plage de Mémard ou de la plage du Rowing sur la rive est, très fréquentées par les curistes. Les criques alternent zones de galets, dalles rocheuses et micro plages, avec une eau rapidement profonde, ce qui impose une vigilance accrue avec les enfants en l’absence de baignade surveillée. Les autorités rappellent d’ailleurs que « Les criques sont-elles adaptées à la baignade ? Oui, mais sans surveillance. »
Cette absence d’infrastructures se vérifie aussi à terre, puisque « Y a-t-il des installations sur place ? Non, ces zones sont non aménagées. » Il faut donc prévoir eau potable, encas, protection solaire et chaussures fermées pour entrer dans le lac, les rochers pouvant être glissants. En contrepartie, la fréquentation reste modérée, même en plein été, avec une ambiance de nature préservée que recherchent de plus en plus de voyageurs en quête d’activités en plein air et de plages plus confidentielles en Auvergne Rhône Alpes ; pour approfondir d’autres idées de baignades et sports nautiques dans la région, on peut consulter ce guide dédié aux baignades, lacs et sports nautiques d’exception en Auvergne Rhône Alpes.
Saint-Innocent, Brison-Saint-Innocent et les plages familiales côté Aix-les-Bains
Avant de basculer complètement sur la rive ouest, il vaut la peine de comprendre le fonctionnement des plages d’Aix-les-Bains, notamment à Saint-Innocent et Brison-Saint-Innocent. Ces communes, posées entre lac et coteaux, concentrent une partie des plages lac les plus connues, avec la plage de Mémard, la plage du Rowing, la plage de Châtillon ou encore la plage du Lido, toutes très fréquentées par les curistes et les familles en quête de baignade surveillée. On y trouve des zones de jeux d’eau, des pelouses ombragées, des pontons pour plonger et des parkings organisés, parfois payants, qui structurent la journée type au bord du lac.
La plage de Mémard, au sud d’Aix-les-Bains, reste la plus emblématique, avec sa vue lac ouverte sur toute la largeur du bourget lac et ses grands arbres qui offrent une ombre bienvenue en plein été. La plage du Rowing, plus urbaine, attire les amateurs d’activités nautiques, de paddle et de voile légère, avec une ambiance de club sportif qui tranche avec la détente plus contemplative des criques de la rive ouest. La plage de Châtillon, plus au nord, joue la carte familiale, avec une eau peu profonde sur les premiers mètres et une surveillance estivale rassurante pour les parents.
Brison-Saint-Innocent, souvent résumé à une simple sortie de voie rapide, mérite pourtant un arrêt pour sa petite plage de village, ses pontons et sa vue sur la Dent du Chat qui domine le lac du Bourget. On est encore ici sur la rive est, mais déjà dans une ambiance plus intime que dans le centre d’Aix-les-Bains, avec un mélange d’habitants locaux et de visiteurs réguliers qui connaissent bien les variations de niveau du lac naturel. C’est aussi un bon point de départ pour comparer, en une même journée, l’expérience très équipée des plages bourget côté ville et la sobriété assumée des criques de la rive ouest.
Hautecombe, Conjux et le canal de Savières : la rive ouest par le lac
Pour aborder la rive ouest sans se soucier du parking ni des lacets de la route, le bateau reste l’option la plus cohérente pour une famille en week-end. Depuis le port d’Aix-les-Bains ou de la ville de bains, des navettes rejoignent l’abbaye de Hautecombe en longeant la falaise, offrant une vue lac spectaculaire sur la Dent du Chat et sur les villages de Saint-Pierre-de-Curtille et Conjux. L’abbaye, nécropole des princes de Savoie, se visite avec un parcours balisé qui mêle histoire, art sacré et panoramas sur le lac du Bourget.
Après la visite de l’abbaye, certains bateaux poursuivent vers Conjux, petit village de pêcheurs posé à l’extrémité nord-ouest du bourget lac, là où le canal de Savières relie naturellement le lac au Rhône. Ce bourg discret, avec ses maisons serrées et ses barques amarrées, incarne une autre relation au lac, plus tournée vers la pêche et la navigation que vers la plage. On y trouve pourtant une petite plage Conjux, simple bande de graviers avec une eau claire, idéale pour une baignade en fin de journée avant de reprendre le bateau ou la route.
Le canal de Savières, lui, se parcourt en kayak, en paddle ou en bateau électrique, avec un courant doux qui permet une navigation accessible aux enfants, à condition de respecter les consignes de sécurité. Cette portion de Rhône Alpes illustre bien la diversité des activités nautiques autour du lac du Bourget, entre criques sauvages, abbaye perchée et villages lacustres ; pour prolonger cette approche douce du territoire, un itinéraire à vélo autour des grands lacs de la région, présenté dans un guide sur l’art du voyage à deux roues en Auvergne Rhône Alpes, permet de relier plusieurs sites sans reprendre la voiture. Ici, le temps s’étire au rythme de l’eau, loin des agendas serrés des stations plus connues.
Dent du Chat et sentiers littoraux : grand air au-dessus des criques
La rive ouest du lac du Bourget ne se résume pas à la baignade, même si l’eau reste le fil conducteur de la journée. Au-dessus des criques, la Dent du Chat dresse sa silhouette caractéristique à 1 390 m d’altitude, offrant l’un des plus beaux belvédères sur le lac naturel et sur la chaîne des Alpes. La randonnée classique, au départ du col du Chat, présente un dénivelé modéré mais constant, avec des passages en forêt puis une arête finale équipée de câbles, à réserver aux enfants déjà habitués à la montagne.
Depuis le sommet, la vue lac embrasse tout le bourget lac, d’Aix-les-Bains à Chindrieux, avec l’abbaye de Hautecombe en contrebas et les plages d’Aix qui se devinent à peine, réduites à de fines bandes claires. On mesure alors la différence entre les deux rives, l’est urbanisé et animé, l’ouest plus boisé, plus abrupt, où les plages se cachent au pied des falaises. Cette perspective aide à choisir ses activités nautiques et ses points de baignade en fonction de l’âge des enfants, du temps disponible et de l’envie de marche.
En contrebas, plusieurs sentiers littoraux permettent de longer le lac du Bourget sans forcément viser un sommet, avec des tronçons accessibles même aux plus jeunes. Ces chemins, parfois taillés dans la pente, offrent des points de vue réguliers sur le lac et sur la Dent du Chat, avec des accès ponctuels à l’eau pour une baignade improvisée dans une crique. On est loin des grandes plages bourget équipées de jeux d’eau, mais c’est précisément cette sobriété qui séduit les familles en quête d’un week-end de nature plus authentique.
Comparer les rives : pourquoi la rive ouest est moins équipée, et pourquoi c’est précieux
La question revient souvent chez les voyageurs qui connaissent déjà la plage de Mémard, la plage du Rowing ou la plage de Châtillon : pourquoi la rive ouest du lac du Bourget semble-t-elle si peu aménagée ? La réponse tient à la fois à la topographie, avec des pentes plus raides et des falaises qui tombent directement dans l’eau, et à des choix d’aménagement qui ont concentré les grandes plages lac et la baignade surveillée côté Aix-les-Bains. Résultat, les infrastructures de parking, de jeux d’eau et de restauration se trouvent majoritairement sur la rive est, laissant à l’ouest un rôle de réserve de nature et de respiration paysagère.
Pour une famille, cette différence implique une préparation plus minutieuse d’une journée sur la rive ouest, avec un sac plus chargé, une gestion de l’eau et des encas, et une attention accrue à la sécurité en l’absence de poste de secours. En contrepartie, la détente y prend une autre dimension, loin des enceintes et des files d’attente pour les activités nautiques les plus courues. On y gagne aussi une relation plus directe au lac naturel, avec des sons réduits au minimum et une vue lac dégagée de toute construction lourde.
Ce choix d’aménagement participe à une meilleure répartition des visiteurs autour du bourget lac, en laissant aux curistes d’Aix-les-Bains et aux amateurs de plages bourget très équipées le confort de la rive est, tandis que la rive ouest attire un public prêt à marcher un peu pour accéder aux criques. Dans un contexte d’augmentation du tourisme de nature et de recherche de lieux moins fréquentés, cette complémentarité entre les deux rives devient un atout pour l’ensemble de la Savoie et plus largement pour la région Auvergne Rhône Alpes. Le lac du Bourget n’est alors plus seulement une carte postale, mais un terrain de jeu nuancé, où chaque rive propose sa propre manière d’entrer dans l’eau.
Chiffres clés autour du lac du Bourget et de sa rive ouest
- Le lac du Bourget s’étend sur 18 km de long pour environ 3,5 km de large, ce qui en fait le plus grand lac naturel entièrement situé en France, un gabarit qui explique la diversité de ses rives et de ses usages (source : site d’information dédié au lac du Bourget).
- La profondeur maximale du lac atteint 147 m, ce qui contribue à la stabilité thermique de l’eau et à la possibilité de maintenir une bonne qualité de baignade sur la durée de la saison estivale (source : même site spécialisé sur le lac du Bourget).
- En été, la température de l’eau du lac du Bourget peut monter jusqu’à 25 °C, rendant les baignades agréables même en fin de journée sur la rive ouest plus ombragée (source : plateforme d’information voyage SNCF Connect).
- La rive ouest concentre une part significative des sentiers de randonnée en balcon au-dessus du lac, ce qui permet de combiner sur une même journée plusieurs centaines de mètres de dénivelé positif et une baignade dans une crique, une combinaison rare à cette échelle dans la région Auvergne Rhône Alpes.
FAQ sur la rive ouest du lac du Bourget, les criques et la baignade
Comment accéder concrètement aux criques de la rive ouest avec des enfants ?
Les criques de la rive ouest s’atteignent principalement par des sentiers de randonnée qui descendent depuis la route en balcon entre le col du Chat et Conjux, avec des dénivelés variables selon les points d’accès. Avec des enfants, il est préférable de choisir des sentiers courts, repérés sur les cartes locales ou via les offices de tourisme, et de prévoir des chaussures fermées pour la descente et l’entrée dans l’eau. L’autre option consiste à utiliser les bateaux de promenade qui longent la rive ouest et proposent parfois des arrêts baignade dans des zones identifiées.
Les criques de la rive ouest sont-elles adaptées à la baignade familiale ?
Les criques de la rive ouest offrent une eau claire et généralement propre, avec une profondeur qui augmente rapidement, ce qui convient bien aux bons nageurs mais impose une vigilance accrue avec les jeunes enfants. Il n’y a pas de baignade surveillée dans ces zones, contrairement aux grandes plages d’Aix-les-Bains, et aucune installation type douche ou sanitaires. Pour une famille, ces criques conviennent plutôt à des enfants déjà à l’aise dans l’eau, équipés de bouées ou gilets, et toujours sous la surveillance directe des adultes.
Y a-t-il des parkings proches des accès aux criques de la rive ouest ?
Les parkings directement au bord de l’eau sont rares sur la rive ouest, en raison de la topographie et de la volonté de limiter les aménagements lourds. On trouve plutôt de petits parkings ou élargissements le long de la route en balcon, d’où partent les sentiers qui descendent vers le lac, avec des capacités limitées en haute saison. Il est conseillé d’arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi pour trouver une place et d’anticiper un temps de marche entre la voiture et la baignade.
Quelle est la meilleure saison pour profiter des criques de la rive ouest ?
La période la plus agréable pour profiter des criques de la rive ouest s’étend de la fin du printemps au début de l’automne, lorsque la température de l’eau du lac du Bourget se rapproche de 22 à 25 °C. Au printemps, la fréquentation est faible et la nature en pleine floraison, mais l’eau reste fraîche pour de longues baignades. En plein été, les criques restent généralement moins fréquentées que les grandes plages d’Aix-les-Bains, surtout en semaine et en dehors des heures centrales de la journée.
Peut-on combiner randonnée à la Dent du Chat et baignade dans une crique la même journée ?
Il est tout à fait possible de combiner l’ascension de la Dent du Chat et une baignade dans une crique de la rive ouest sur une même journée, à condition de bien gérer les temps de marche et la chaleur. La randonnée depuis le col du Chat demande plusieurs heures aller-retour, avec un dénivelé qui peut fatiguer les plus jeunes, il est donc judicieux de prévoir la baignade en fin de journée, dans une crique facilement accessible depuis la route. Cette combinaison offre une expérience complète du lac du Bourget, entre panorama d’altitude et contact direct avec l’eau.